Category: Blood red love by Dripping Creativity

121 

Caine chuckled happily and hugged her back. Even though they had talked over the phone. and written to each other regularly through the years, this was different. Charlie hugged him closer and was afraid to let him go. Caine didn’t seem to mind; he kept her in his arms and lowered his head to rest his forehead on her shoulder.

“You have grown stronger,” he remarked.

“Am I hurting you?” she asked, still reluctant to let go.

“Not that strong,” he told her, laughing into her hair. “Your hair has grown.”

“Yes, I’m wearing it long now. I kind of like it,” she said and let go a little so she could look at him. “Okay, I can’t keep you on the doorstep. Come on in. Does Vidar know you are here?”

she asked as she took his hand and led him inside.

“Who do you think told me I needed to come?” he rebutted. “He called me the other week and told me you needed me back here. Why do you seem so surprised by that?” he asked.

“Because that husband of mine didn’t tell me you were coming,” she told him. His answer had caused her stomach to grow cold. He was just back because Vidar had asked him, it was

temporary.

“So you don’t need me?” he asked, sounding confused.

“Of course we do. Vidar was right in asking you to come. I’ll wait to tell you why until he comes home. He should be here within half an hour or so. Until then, I want you to tell me everything about your new life,” she told him and made him sit next to her on the couch. Caine smiled and didn’t object as she kept his hand in hers.

“It’s a good life,” he humbly said. “The business is doing good and for most parts the humans.

where I live have been understanding.”

“I’m happy to hear it. How about that boat you were looking into buying the last time we

spoke?” she asked. He laughed.

1/6

Wus d

Iயப 

IVI

DILLII

“At least I got it out of my system.”

“Oh no. That’s a good way of looking at it. You sound happy, it suits you.” Charlie was telling the truth. He sounded and looked happy and it made him even better looking and she loved it for him. But it also hurt a little. She had thought she could move on from her feelings for him, but it had been harder than she had predicted. Not that she wasn’t happy, she was. But something seemed to be missing. Charlie smiled even if she felt a pang of grief that Caine didn’t feel the same way.

“How about you? You look as radiant as ever,” Caine asked.

“I’m good. As is Vidar. I can’t believe how fast time is moving. I have done so much, but at the same time there is still so much more I feel I need to do, and try and explore,” she told him and could barely contain her enthusiasm. He smiled at her.

“You haven’t changed, I’m happy to see that.”

“Oh, I think I have,” she objected.

“Not in a way that is important, you are still just as bright as ever,” he insisted and Charlie felt herself blushing.

“How long will you be staying?” she asked to change the subject.

“I don’t know. At least a week, but if you need me for longer I am able to move things. around,” he answered. The door opened and Vidar walked in, looking smug and happy. Charlie got up from the couch and hugged him.

“Welcome home. Thank you for my surprise, it’s the best one so far,” she told him and kissed him. Vidar looked even smugger and laughed. He walked over to Caine and they hugged.

“It’s been too long.

You look good,” Vidar said.

“You too, married life suits you,” Caine told him as they sat down on the couch again, this time Charlie was placed. between the two men.

2/6

121

“It does,” Vidar agreed and took Charlie’s hand.

“So, why was it so important for me to come?” Caine asked. “Not that I’m not happy about it. 1 am really happy to be back,” he added.

“You haven’t told him?” Vidar asked and looked at Charlie.

“No, I waited for you to get back,” she told him with a smile.

“Okay, now I’m getting really curious,” Caine said. Vidar looked at him and all the smugness had disappeared and he just looked happy.

“We are going to have a baby,” he told his friend. Charlie watched as Caine went from amused. to stunned. He looked at Vidar and then at Charlie, his gaze drifted to her stomach and then back to her eyes.

“It’s true. It’s still early, about seven weeks. So you are the first one we have told,” she

confessed.

“A baby?” Caine asked.

“Yes, a little Charlie copy,” Vidar proudly said, placing his hand on Charlie’s stomach.

“Or a Vidar copy,” she added and got an indignant huff from Vidar.

“This is amazing news. Congratulations!” Caine told them both.

“Thank you,” Charlie said.

“And, we are thinking it’s time to relocate,” Vidar told Caine.

“Relocate? Is that necessary now that we are out in the open? I know how much you love this place,” Caine asked, taking Charlie’s hand. She smiled at him, but she felt her own smile being stiff.

“I do. And it’s mostly because of me,” she confessed.

3/6

121

“Don’t say it like that, baby. We both think it’s the right thing to do,” Vidar objected.

come

“I know. But it’s because I’m having a hard time with my family growing older and me, well not. Huxton and Tyson are getting closer to sixty and the twins are closer to my age than my brother. It feels strange. And before I know it the twins will be in their sixties with grown children and I will be closer to the children’s age. I think this is a good time to create distance and still keep in touch,” she explained. Caine looked at her with compassion and a knowing face. And Charlie knew he understood, probably better than most. Vidar and the rest of the clan had lost people they cared about, but family hit differently. Charlie had always known this part would be difficult, but she had been willing to face it if it meant spending the rest of a long life with Vidar. And she would make the same choice again if she had to.

“Have you thought about where to head next?” Caine asked.

“Charlie liked Schweiz, so we were thinking of settling down there for the time being. At least until the little one is a couple of years old. I want to take a step back from being a public figure as well. It has been fun and it was an honour to represent us. But I don’t want that kind of attention on me and my family with a little one on the way,” Vidar said. Caine looked serious and nodded. Charlie had known how seriously vampires, and all magical beings, took children. Vidar had explained it and others had too. But it wasn’t until she had told Vidar she was pregnant that she really had understood it. And she had also realised how important it was to her. In many ways she didn’t have the fears a human mother would have. Charlie knew she and Vidar most likely would have long lives and be there for their child. She also knew her child would have a long life. She knew she didn’t want the relationship with her child that she had with her father. That was just toxic. She didn’t want the kind of relationship Vidar had with his parents either. They loved him, but it was like they were distant acquaintances more than family. Charlie was determined to find a healthy relationship with

her child.

“Do you need my help with the practicalities?” Caine asked.

“No, my friend. We just wanted to share the news in person,” Vidar told him. Caine smiled.

“It is the kind of news that is best given in person,” he agreed.

“I have ordered some food so we don’t have to cook. I’m assuming you are staying with us?”

Vidar asked Caine.

4/6

121

“If you will have me.”

“Of course, don’t even think about staying somewhere else. I’ll put fresh linens in the bed in your room,” Charlie told him.

“No, no. I can do that. You need to rest,” Caine objected.

“Not you too,” Charlie said with a sigh as she got up. “Listen, both of you. I’m not sick, I’m

not hurt, I’m pregnant. And I can ust fine on my own. Let’s wait with the ‘need to

do things help her with everything‘ until I start to get my own gravitational force,” she lectured them. They just laughed and promised her they would not be too overbearing. As Charlie made Caine’s room up for him, the men set the table and she could hear their conversation as she switched the sheets. It felt right, it brought back memories of when they all had lived together the last time and it felt nice. They sat down and ate dinner as a family. They made. sure to catch up on what had been going on in their lives. After dinner they all helped clear the table and Caine headed off to unpack. Vidar sat down on the couch and pulled Charlie

into his lap.

“You look happy,” he said and kissed her shoulder.

“I am happy,” she said.

“So I didn’t mess up with my surprise?” he asked. She smiled and turned her head so she

could kiss him.

“No. It genuinely was the best surprise ever,” she answered and snuggled in. Her back was to his front and his arms were around her as they both looked out of the window at the city in the darkness of night. Vidar placed kisses on her shoulder. At first they were small and sweet, but they turned more heated after a while.

“Vidar?”

“Mhm.”

“What are you doing?” Charlie asked as she tried to hold back a moan when Vidar sucked on

her earlobe.

Blood red love 

117 

‘First, I want to get married to you,‘ she said. Vidar smiled in the darkness. 

‘I want that too, that’s why I proposed and gave you that ring,‘ he told her. She poked him in 

the ribs. 

‘Funny. I mean I don’t want to wait or drag it out. I don’t need a big wedding, just our family and closest friends. If we hurry, maybe your parents can stay in the states until then.‘ 

‘Why the hurry?‘ he asked. Vidar wasn’t opposed to the idea, he had been ready to make her his wife from the moment he told her who he was. But he wanted to make sure she didn’t feel pressured into jumping into something she wasn’t ready for. 

‘I don’t want this to be something we put off because we have so much time and then something happens and we miss our chance.” 

‘You are scared of losing me?‘ he asked. 

‘Of course I am. You are my person, Vidar. The one who is the centre of my world. And maybe this whole thing has made me realise that you aren’t immortal. I just don’t want this to be something we don’t get to do. I want to be your wife,‘ she told him. Vidar understood what she was telling him. When he thought about it, he felt the same. 

‘I think that is a good idea. We will make it happen as soon as possible. But I still want you to take Lilly and anyone else you want and go shopping for a dress. We can have Henry catering and we’ll get some cute suits for the twins and they can be your flower boys,‘ he insisted. Vidar felt Charlie smile and she placed a kiss on his chest. 

“Thank you, I think that sounds amazing. I think we can get Jenni to supply the alcohol,‘ she 

added. 

“That’s a good idea. I don’t get why people get stressed planning a wedding. This is easy,‘ he 

said. Charlie giggled. 

‘I don’t think everyone knows people that can get things fixed for them. We are lucky.” 

1/4 

117 

“We are,‘ he agreed. 

‘That takes care of the first thing,‘ she linked. Then there was a pause. 

‘Charlie?‘ he had to ask. 

‘I don’t know how to say it,‘ she told him. She sounded sad and Vidar instinctively pulled her 

even closer. 

*You can tell me anything, lilla lo.” 

“When Caine was hurt he told me something and I think we need to let him go,‘ she said and 

Vidar’s insides turned freezing cold. 

“What do you mean?‘ he asked. 

“He wants to become independent, to learn who he is. But he doesn’t know how and he won’t be able to do what he needs to do unless we help him.‘ There was another pause as Charlie. tried to form her thoughts and Vidar tried to wrap his head around what she had told him. How many times hadn’t he suggested to Caine that he would set off on his own? Vidar had offered him properties, money, companies, everything he would need, half of what Vidar owned. In Vidar’s mind Caine had contributed just as much as Vidar had in building what he had. But Caine had always refused. Saying he didn’t want anything else than to continue as they always had. But Caine had changed. Vidar had seen it since Charlie had come into their 

lives. 

“That’s why he turned our offer down?‘ Vidar asked. 

“Yes,‘ Charlie confirmed. Vidar could see why. It was easy now he was looking back. If Caine had accepted their roles would be set. Not because Vidar or Charlie saw him as less, but because it was the roles they had stepped into. Vidar’s heart broke for his friend when he realised how much he probably wanted to say yes, but at the same time had the insight to say 

1. no. “He doesn’t want a relationship between the three of us to include him as a spare,‘ Charlie 

said. 

“He would never be that,‘ Vidar objected. 

2/4 

117 

‘No he wouldn’t, she agreed. ‘But he would feel like he was, and that would be just as bad.” 

‘You are right. But what can we do?‘ Vidar asked. 

‘He needs to find out who he is, find his own way. He can’t do that when he is around us,” 

said. 

she 

‘Around me,‘ Vidar corrected her. 

‘It’s not just you. It’s how he sees himself in relation to both of us. He needs to be free to define himself without comparing himself to anyone else. We need to give him that because. we both love him and we just have to hope he will return when he knows who he is.‘ 

And if he doesn’t?‘ Vidar asked. 

“Then at least he will be happy, and that is better than how it is now,‘ she said. Vidar thought 

about it. Charlie was right. It would be cruel to tie Caine to them if he wanted to try his own. 

wings. Vidar knew that Caine would never ask to be released from his duties to set off on his own. Charlie was right in thinking it had to come from them. 

“We need to speak to him,‘ Vidar told her. She hummed in agreement. 

‘I’m sorry,‘ she said. Charlie understood how much Caine meant to Vidar. She was one of the few people that had seen how strong the bond between the two men was. Vidar was happy he would have her to help him through all of it. 

‘It’s okay, baby. I have waited for this for a long time. It’s just a little daunting to think about my life without having Caine by my side. Who am I going to trust your safety to?‘ he 

wondered. 

“To me, love. Liwei will make sure I can look after myself.” 

“That was why you said it would be good for her to train you. You knew Cain wouldn’t be here 

to do it,” Vidar realised. 

‘Yes. And I think it will be good for me to be trained by another woman. We think differently 

than men,” she said and Vidar could hear she meant it as a joke. He laughed and then tilted 

3/4 

117 

her head up so he could kiss her. 

“When do we talk to him?‘ Charlie asked. 

‘Let’s let him recover fully first, then we will discuss it with him,‘ Vidar suggested. She nodded 

and snuggled closer to him. 

“I love you, Charlie and I am grateful that I have you in my life. I must have done something right for the gods to let you be imprinted to me,” he said out loud. He needed the words to be spoken. Maybe some of the old superstition about the power of words still lingered in him. 

“I love you too, Vidar. The one thing I’m grateful to Millard for is that he made Tina cry which forced me to serve you that night,” she told him. 

“His one redeeming action,” Vidar agreed. He stayed awake so he could listen to Charlie falling asleep. Her deep and peaceful breathing had always brought him peace. He listened to the other sounds in the apartment. Huxton and Tyson were asleep, as were the twins. Caine was moving around in his bedroom and Shadow was playing with a jingle ball. Soon it would just be Shadow, Charlie and him in the apartment. Vidar wondered when he had got so used to other people around him and that thought triggered a pang of loneliness in him. He took in Charlie’s scent and let it calm him. He had everything he needed right in his arms. 

Blood red love

111

get

Charlie walked next to Vidar. Bishop and Smith flanked them and Vidar’s parents lead the way. They stuck to back streets and tried to stay in the dark. The way they looked would; them noticed. They came to the back door of a rundown hotel in the outskirts of the city and walked inside. The place was packed full of vampires that all wanted to know what had happened.

“I’ll take care of this. You take care of him,” Jun said, looking at Caine that was still hanging over Vidar’s shoulder. Vidar nodded and Charlie followed him as he walked further inside the hotel.

“If you want I can show you to a room and you can freshen up,” Vidar’s mother offered Charlie.

“No, thank you. I need to make sure Caine and Vidar are okay,” she told the woman. Vidar’s mother smiled and nodded. This time there was warmth in her smile.

“I’ll send the healer over,” Nasir said to them as they walked past.

“Thank you,” Charlie said. Vidar walked like he knew the place and where he was headed. Charlie followed and hurried in front of him when she saw which door he was aiming for. She opened the door for him. The room inside looked like it hadn’t been renovated since the early nineteen sixties. But it looked clean. A queen size bed stood against a wall and an old desk against another. Vidar walked up to the bed and Charlie hurried over to help him place Caine. on it. They tried to be gentle and placed him on his stomach. Charlie once again saw the mangled mess that was Caine’s back and a sob escaped her. Vidar drew her into a tight hug. When he let her go, he lifted her arms, let his hand run over her head and turned her around. “What are you doing?” she asked.

“Making sure you are okay,” he said.

“I’m fine. I’m mostly fine,” she told him and he hugged her again.

“I have never been so terrified in my life. I thought I would lose you,” he whispered into her hair. All Charlie could do was to nod and cling to him. A knock on the door made them break

1/5

111

apart. A teenage boy stood outside. Charlie scrunched her nose. He smelled of something that

made her nose tingle. “Thank you for coming, he’s on the bed,” Vidar told the boy. The boy nodded and walked over

to Caine.

“What is that smell?‘ Charlie linked Vidar as she rubbed her nose. He smiled at her.

‘Magic, he’s a witch,‘ he told her. Charlie looked at the boy as he examined Caine.

“It’s not good. He has silver in his wounds and something stopped him from healing when he got the injuries,” he told them.

“The drone had a talisman that suppressed magic,” Vidar said. Charlie looked at him in surprise.

“That explains it. It was destroyed in the explosion I presume,” the teenager said.

“Yes.”

“Give me five minutes.” Charlie and Vidar watched him work. He removed the debris from Caine’s wounds and covered his back in something that looked like clear slime. From thin air, bandages appeared and wrapped around Caine. “He has lost a lot of blood and has a severe case of silver poisoning. But he looks strong and he is fighting so I think he will make it,” the witch said as he turned toward them. 

“Thank you,” Charlie said.

“Just keep him in bed for a week or so and it will be fine.”

“We’ll make sure he behaves,” Vidar promised. As the teenager left, they walked over to Caine and Charlie smooth his hair down. 

“The chopper will be here any moment,” Vidar told her. She tensed up.

“You are still insisting I go home?” she asked.

“You need to make sure Caine is safe. Bishop and Smith will go with you,” he told her..

2/5

111

“And you will stay behind.” It wasn’t a question.

“I will join the others and we will deal with this once and for all. We may have been able to cover this up. But if this continues, the humans will take notice,” he told her. She nodded, Charlie knew he was right.

“I need you to come back to me. I am enjoying life with you too much to face it without you,” she told him.

“I will do everything in my power to return to you, my love. I have so much I need to show. you, so much I want to experience with you. Don’t worry too much about me or the others. We will have each other’s backs. Make sure Caine doesn’t do anything stupid when he wakes up and I’ll be back home before you know it,” he promised her. They kissed and Charlie desperately wanted the kiss to last forever. Vidar pulled away and kissed her forehead. He walked over to the bed and tried to lift Caine as gently as he could. Charlie bpened the door and saw the rest of the clan standing outside.

“How is he?” Liwei asked.

“He will live,” Charlie told them. They all looked relieved and nodded. They heard the sound of the helicopter and it was getting closer.

“Look after him and yourself, Charlie,” Adisa said, giving her a hug.

“We will look after Vidar for you,” Henry promised as he hugged her.

“We won’t be too 

far behind you, Charey,” Nasir tried. Charlie chuckled and shook her head. “I will get it right one day,” he added.

“As soon as I get back we will start the training,” Liwei told her and Charlie nodded.

“Don’t forget about us, little one,” Jun said as the last one to give her a hug.

“Never,” Charlie told them all. “And you better come back in one piece, or I will get really pissed,” she added. They smiled and nodded. Together they walked out to the front of the building. There was a large parking lot to the side of the hotel. The helicopter had landed there and was idling. The two gargoyles stood waiting for them.

3/5

111

“I’m trusting both of their safety to you,” Vidar told Bishop as he helped Vidar get Cain into the middle seat in the back of the helicopter.

“We will beon

will keep them safe,” Bishop said.

“I will arrange a healer to come to the apartment when you have landed. Don’t forget to text your brother and let him know you are coming home,” Vidar told Charlie as he got out.

“I will. Please let me know before you go after them so I know when to start to worry,” she told him as he gave her a hug. He kissed her and looked at her.

“Won’t it make it worse?” he asked. Charlie shook her head.

“If you don’t I will just worry all the time,” she told him.

“I will let you know then. I love you Charlie.”

“I love you too, Vidar,” she told him and climbed in to sit next to the unconscious Caine. Vidar made sure she was strapped in and put her headphones on her while the two gargoyles made their way into the helicopter. One on the other side of Caine and the other next to the pilot. Charlie wondered for a second if the helicopter would be able to lift off with their. massive weight.

“I love you, lilla lo, you are the best thing that has ever happened to me,‘ Vidar linked her as the helicopter took off.

‘Just come back home and I will tell you the same,‘ she linked back and tried to keep her eyes on him as long as she could. But the helicopter turned in a way which made it impossible. Charlie took out her phone and opened the family chat.

C: Caine was hurt so I’m coming home with him.

H: Are you okay?

T: What about Vidar?

C: I’m fine, I’ll be there in about two hours. Vidar is fine as well, he’s staying.

4/5

111

T: We will wait up for you.

H: Do we need to do something? Call someone?

C: Thank you, I love both of you. No need to do anything. If the door man calls up to say the healer has arrived, you can tell them to wait if I’m not there yet.

H: We’ll take care of it. Don’t worry.

T: Just get back safe and we love you too little sister.

Charlie looked at her phone and smiled. At least she wouldn’t be alone when she got home. She was grateful Huxton and Tyson would be there, it would have been horrible if she had been all by herself trying to not worry herself to pieces. Charlie reached over and took Caine’s hand in hers. She hoped he knew he wasn’t alone either. They left Vegas behind them and

Charlie thought about the two times she had been there. Both had ended in disaster. She felt

like she was done with the place, she would be happy with not going back for at least a couple of lifetimes. Then she realised that she might just have that much time and it could end up being a reality. She shook her head, the thought gave her the same feeling in her stomach as she got when she looked down from a great height.

Chapter Comments

Blood red love

114

The first look out they ran into didn’t stand a chance as four demons materialised around him and tore him into seven pieces. They threw the remnants into the water, as a thank you to the local fauna for staying out of the way. They would make sure no alligators went hungry tonight. They closed in from all directions, getting closer to the old house. The swamp gave way to firmer soil and Vidar smiled as he saw a guard not far ahead of him. A powerful swing with his axe and the silver covered blade severed the other vampire’s head clean off. Not a sound escaped and Adisa caught the body and lowered it to the ground. They were 200 yards. from the house when they were detected. By that time they had formed into one solid force again, almost forming a solid wall around the house. The once silent night was filled with the sound of a blaring alarm and opponents shouting out orders. Vidar saw the doors to the surrounding building being flung open and vampires welled out in waves. He was surprised to find the trio they were going up against had an almost as strong army as they did. He had hoped for an easy victory, but was too experienced to take it for granted. He glanced at Nasir and Adisa and saw them return the gesture. they raised their weapons and sprinted towards the oncoming storm of enemy vampires. They gave each other enough space to swing their weapons freely. Vidar got into the rhythm of a battle. Duck, step, swing, swing, block, repeat.. He sensed his friends movements and adapted his direction so they wouldn’t get separated. Vidar realised the vampires he was fighting were turned vampires, they couldn’t be older than a couple of years into their eternal life. They were young, eager and there were a lot of them. But they had no real training and they weren’t used to fighting as a group. Vidar, his clan and their allies had been fighting together in one way or another for hundreds of years. They knew what hand to hand combat meant. Their movements were calculated, meant to kill while preserving as much energy as possible for a battle that could go on for hours. If your drained yourself you would become an easy target. Even their rage was contained and harvested into the dance of twirling weapons and feet. Their opponents didn’t know any of that. They saw the fighting as a large bar brawl. They came running full force, shouting and screaming, using anger and strength to try and kill. By putting so much force behind their

strikes, they had a hard time redirecting the blow or changing the direction of their bodies if the situation called for it. Vidar had lost count of how many of the new vampires had got themselves decapitated on his sword because of this. It seemed Popov, Drakos and Sato had

turned vampires like a factory by the amount of them that was coming at Vidar and hist

friends.

“We can’t be occupied by this cannon fodder,” Vidar called to Nasir and Adisa.

1/6

76%

11:18

114

“No, they will find a way to slip away,” Adisa agreed as he let the round end of his weapon crush a skull and then severed the head by smoothly swinging the other end with the blade down.

“How?” Nasir asked as his scimitar sent a head flying.

“Vidar, the demons tell me they can create a fire corridor. If we are lucky it will cause enough confusion and panic to let some of us make a run for the house,” Jun called.

“Fuck, that sounds amazing.” Vidar called back and let himself feel the excitement of battle, few thing were as thrilling. Vidar saw six demons pop out of thin air, they had all dropped their human form and had horns that curved and twisted over their heads. They all roared and called forth the fire from the ground. Two lines of intense fire formed with two yards between them. The baby vampires jumped back and screamed, afraid of being engulfed by the flames. The ones that found themselves between the fires sprinted backwards. Vidar smiled a cold smile and ran after them, joined by his clan. One of the fleeing vampires looked back at them and Vidar could see the pure panic in his eyes. It was a thrill to be the predator that he was, Vidar thought. A throwing star whizzed by Vidar’s head and unbeaded itself in the neck of the fleeing vampire in front of Vidar. It had to have severed the spine because he collapsed like a sack of potatoes. Vidar could have finished him off, but it was bad form to take another’s kill when there was no need for it. He trusted Liwei to kill the man with the qiang spear she favoured. There was no lack of targets and before they had reached the house, the group of fleeing vampires had all been killed. They all slowed down as they approached the house. Henry pointed at his nose and they all scented the air and nodded. Mixed in with the stench of blood, urine and other fluids there was the sharp smell of chemicals. Vidar had assumed there would be some kind of booby trap waiting for them. Vidar shrugged, it wouldn’t be that big of a hindrance. Instead he walked around the house. He didn’t know if the residents inside knew they were there, but he assumed so. He didn’t sneak, but stayed away from direct line of sight from the windows. Adisa and Nasir followed him as the other three members of the clan moved in the other direction. Adisa tapped Vidar on his shoulder and pointed toward a big truck parked not far from the house. Vidar looked at him and grinned. Three of them headed to the truck and looked inside it. The keys were stored in the glove compartment. Idiots, Vidar thought. It was dangerous to think you were too strong to

hurt. Nasir got into the truck and turned it around so it was facing the house. He had lined. it up nicely. As he got out of the idling truck, Vidar used some rope to tie the steering wheel down and Adisa wedged a broom so it pushed the gas pedal. Vidar flicked the truck into drive and jumped back. The three of them watched the truck drive straight to the big french windows on the side of the house. The crash was loud and as the window shattered, 

2/6

114

something sprayed down on the hood of the truck that had pushed inside the house. There was a clicking sound, but nothing happened.

“Fire trap?” Nasir asked.

“Yeah, but it seems the trigger didn’t work. Sloppy,” Vidar remarked.

“Probably a last minute installation when they decided to attack the hotel,” Adisa said as they calmly walked up to the house, drew the truck back from the hole in the facade. They sniffed the liquid and wrinkled their noses. They stepped into the house and saw the simple. contraption that was above where the window had been. The force of the crash had made it

malfunction.

“See, if they had just installed it on a sturdy wooden plank instead of directly on the wall, the problem could have been avoided,” Nasir pointed out.

“Let’s find our hosts and give them the feedback,” Vidar suggested. They stood for a moment, taking in the scents of the house and listening to the sounds.

“You have to be fucking joking,” Adisa groaned. Vidar and Nasir snickered as they headed

upstairs and kicked in one of the doors. Inside was a lavish bedroom that could have

belonged to Marie–Antoinette. On the large canopy bed two naked bodies were in the middle

of a heated session.

“Gross,” Nasir said and the woman and man on the bed froze and looked at them.

“Hello, Drakos and Sato. Fancy seeing you here,” Vidar greeted them and leaned on his axe.

“What the fuck!” Sato shouted and she reached for something to cover herself with.

“How the fuck are you doing… this,” Adisa asked, sounding upset. “When there is a full scale battle going on, on your front lawn?” Drakos shrugged.

“We got bored watching the battle on the screens,” he said and reached his hand under a pillow. One of Adisa’s throwing knives severed his hand before he could pull out whatever it was he was hiding underneath it. Drakos looked at the stump and then cried out. Sato jumped off the bed with a look of disgust on her face as the sheets turned red. A vampire that

3/6

114

couldn’t stand the sight of blood. What was the world coming to? Vidar wondered.

“This is the brains behind the biggest threat to our existence for a thousand years?” Nasir asked.

“Underwhelming,” Vidar agreed. There was a cold chuckle from behind them and they all turned around. Popov stood in the hallway and looked at them.

“They are nothing. I needed their families‘ influence. But the two of them are more of a hindrance, but since they started fucking they have been too busy to get in my way,” he told them. He was holding a long broad sword and by the way he was holding it, he knew how to use it.

“Then all of this is because of you,” Vidar said.

“Guilty. It was nice of you to bring my enemies to me. It saves me the time to get rid of them one by one,” Popov said.

“Come on, Popov. You have seen what is happening out there and if you say you aren’t as naive as these two, you know it won’t end in victory for you,” Nasir told him. Popov shrugged.

“I have something you don’t.”

“And what is that?” Vidar asked.

“A total disregard for the safety of my people. I really don’t care what happens to them. I can always turn a new army. I will escape through the old tunnel used to smuggle slaves to freedom. When I’m far enough away, I’ll light this place into an inferno. It will set me back at couple of years, but I’m a patient man. I don’t mind as long as my enemies are eradicated,” he told them. Vidar and his friends looked at him. 

“You are crazy,” Adisa stated.. 

“Maybe. I think it depends on where you stand. Where I’m standing, I’m a genius,” Popov said.

“We will stop you,” Vidar told him.

4/6

114

“I don’t think so. I think you will find that my witch has opened a portal two steps from where I stand that leads to the secret passageway. I’ll be inside it before you can draw at weapon,” he told them. “Maybe my first stop after getting out of here will be to your partner, Charlie was it? I haven’t seen her tonight. It must mean you sent her home to keep her safe.” Vidars vision turned red as the bloodlust overtook him in a heartbeat. Adisa turned to stop him, but Vidar was already heading for Popov, claws extended and teeth exposed. Popov laughed and took a step back. Vidar realised he wouldn’t be able to get to Popov before he went through the portal. He had enough presence to regret his actions as it would place Charlie in danger when they lost Popov and let him run loose in the world. Then a crescent moon knife flew from outside Vidars vision and cut into the leg of Popov. The weight he had on the leg made it crumble and he went down on one knee. The next moment Vidar sank his hand into the body of Popov and with a triumphant roar he yanked the still beating heart out of his enemy’s chest. The surprised look on Popovs face was priceless. Vidar’s bloodlust faded as the threat to Charlie was neutralised. Jun, Liwei and Henry came walking and Jun picked up his crescent moon blade and wiped it clean on Popov’s pants.

“Everything okay?” Henry asked.

“It is now,” Vidar told his friend and tossed the heart he held over his shoulder. Sato

screamed and Vidar looked her way. Popov’s dead heart had landed close to her and rolled in her direction. “I think we will hand those two to the crowd,” he told his clan. The cold smile that creeped onto all of their faces would have looked terrifying for anyone that didn’t know

them.

“Time to put things in order and then head home,” Liwei said.

“Just out of curiosity, is home Hongkong?” Henry asked her. She looked at him and smiled.

“I think it’s time I moved from Hongkong. I promised to train Charlie,” Liwei told him and Jun smiled like a crazy person. The rest of them chuckled. O

5/6

Blood red love

101 

“The night I first met Vidar I had no clue of who the patrons in the backroom were. None of the staff did. But as soon as I saw Vidar, something clicked. You have heard about it, Tyson,” Charlie told her brother–in–law, he nodded. “Before things could go further between Vidar and me, he sat me down and explained he was a vampire and so were the rest of the men at the Thursday club. They were what is called a clan. A family unit that helps and supports each other. He also explained that I was what is called a maiden. I was born human, from human parents, but I had the ability to change into any magical creature. A one time deal. As the clan was the first from the magical community I encountered, they were tasked with keeping me safe and teaching me all about it,” she continued and paused. Her brother and Tyson both looked shocked.

“Wait. You said you were this…,” her brother started.

“Maiden,” Tyson helped him.

“Yeah, this maiden. In past tense. You aren’t one now?” her brother asked.

“No. Well, I’m always going to be a maiden, but my ability is no longer active. When I first met Vidar we imprinted,” she explained.

“Like a duck and ducklings?” Tyson asked. Charlie, Vidar and Caine all made a face. Charlie understood why Vidar hadn’t liked her comparison with a mother goose when he had told her. It felt perverted to compare it to a parental role.

“Not really. It’s a soul deep connection. For vampires it’s rare that it happens in an instant,” Vidar said.

“It’s like a soulmate,” Charlie explained. “That is why I have felt safe moving forward so quickly with our relationship. There has never been a doubt after we gave in to the connection,” she explained. “But it also complicated things. Vidar is a vampire, he has eternal life. As a human I didn’t. But as a maiden, I could choose to become a vampire. But it would have meant to take a step away from the two of you, and the twins. You would have noticed me not ageing, you would have asked questions. So I knew if I chose to become a vampire I needed to leave you. I would have to watch you pass away, and even outlive your children. It was something I struggled with,” Charlie confessed and looked up at Vidar. He smiled at her.

1/5

Emergency calls onlyDOO

101

D77% 11:14 

The last two weeks changed things. I experienced something that made me realise that I didn’t want to limit myself, on my love. And so I chose to trandum into a vampire. So that in

what I am now,” she finished and locled at the two men on the other couch. They both staned

at her

“So, what? You sneak anound in the dank with a cape and suck blood from the neck off unsuspecting humans?” Heston anked. Chanie smiled and Vidar chuckled..

“The two of you really are sitting Widar commented.

No, you idiot.. I take supplements, which means I don’t need to drink: blood. But I’m stompe faster, my bearing is better, as is thy semue of smell.” Chailie told them..

“And you will live forever.” Twon said.

“I’m still mortal. I cam die. It’s just a limile hurdier now.” A soft grow excaped both Witam and Caine as she explained her mortality Chane saniled at the stunned faces of Hustom and

Tyson “Temote them, they are the after the weeks we have had. You know Witlin and Game ane just as sweet,” she told them. Caine huffed at the concept of being called sweet. Bun Charlie was: fused on Haxton and Tyson, she needed to know if they would app free com

“You are still the same.” Tyson said with a smile. “I can tell, lile sime nothing about you inas neuilly cirunged. And this way we have someone who can talie care of us whem we are alti!“” he sand and smiled. Chaie setuumed his smile.

“I don’t care what won chill yourself, wou are my buty sier and I will always love wan.” Hixon agreed. Challie felt herself tear up as she tied to smile and nodi while she fought boric means. Wildar pulled her closer and kissed her Temple..

“Is than all?” Hon anted, Chantie could hear the suspicion im his wine. She shook her head.

“we have found out that a member of our clan, with your site maw its pamati, hus Enement. We caught him and it turns our his beavail es deepen than we amid have expected. He has aligned himself with a small group of vampires that feel they are superior to everyone else. They want to come forward and from humanitind into servitude under them.” Wither explained.

2/5

101

“We would never agree to that,” Huxton said.

“No. Humans would fight back and it would lead to a full out war. Both sides would take enormous losses, the world would be plunged into chaos and whoever walked away the winner would have a broken world to rule,” Caine said.

“Can’t something be done to prevent this?” Tyson asked, he looked at Liam and Aiden. 

“We are trying,” Charlie reassured him. “We will only be home for a couple of days before leaving for a meeting with the vampires the clan knows we can trust.”

“But if we fail, there is a good chance this will go south quickly. We don’t know how or what will be their first move, but I fear it will be a major one,” Vidar said.

“We can’t take you and the boys with us. You aren’t safe where we are heading. But we would like you

you to move into this apartment, for now,” Charlie told them. Her brother looked at her.

“Why is this safer?” he asked.

“This whole building was built to withstand magical attacks and since Charlie moved in with

me,

I have made this penthouse the most secure place against all sorts of attacks that exist on this side of the Atlantic. I will leave some of my men here to protect you. Your family will

be safe here until we can return,” Vidar told him.

“How long will you be gone? Will you be safe?” Tyson asked Charlie.

“I don’t know, maybe a week. It depends on the outcome of the meeting. I will be with Vidar,

Caine and the rest of our clan. There is no safer place than amongst all of them,” she

reassured him.

“I don’t like you going away. But if it can’t be avoided, it can’t be avoided. I don’t know about

this new world. Part of me still has a hard time accepting it. But if Charlie says this is what needs to be done to keep my family safe, I will do it,” Huxton said. Vidar nodded.

“I will offer Lilly to stay here as well. She is dating a vampire, so I don’t know if Daniella will tell her everything and take her under her protection. But I’m assuming you wouldn’t mind being roommates with Lilly?” Charlie asked.

3/5

Emergency calls only 05

101

077% 11:14

“Not at all,” Tyson said. “We will even watch your cat for you,” he added. Charlie looked down on Shadow that had made himself comfortable and was watching Aiden playing with a stuffed rabbit.

“I would appreciate that,” she said. They talked a while longer about practicalities. It was decided Huxton and Tyson would go back home and pack what they needed for a couple of weeks. Charlie, Vidar and Caine would look after the boys in the meantime. As they all went downstairs, Charlie messaged to come on up. “I have someone to introduce to you,” she said as the front door opened and Loyd walked inside. He looked even bigger in the modern apartment. “This is Loyd. Loyd this is my brother, Huxton, his husband, Tyson, and their twins Liam and Aidan,” Charlie introduced them.

“Hello,” Loyd said in his happy way.

“Eh, hi,” Tyson and Huxton said.

“What is he?” Tyson whispered to Charlie.

“A giant,” she replied with a smile. “Loyd will help you if you need anything. He is very kind. and a good helper,” she said out loud. Loyd blushed at the praise.

“I’ll do my best for miss Charlie,” he said. Charlie had to pat him on his arm. During the time after she had been freed and had taken Loyd under her wings, the two of them had become friends. He was a real sweetheart. She sent her brother and Tyson away with Loyd to keep them safe and to help them carry what they felt necessary.

“That went well,” Vidar said and kissed her.

“It did,” she agreed.

“I will empty my guest room,” Caine said.

“Why?” Charlie asked.

“If your family are to stay here, I should go back home.”

“Do you want to go back home?” Charlie asked. Caine shrugged. Charlie looked at Vidar

Blood red love 

91 

Charlie was walking through the castle in between Vidar and Caine. Vidar had his arm around her, holding her close to him. Now that Charlie could relax, she took in the amazing building and the decor. It reminded her of Vidar’s bookshelf, with all the things he had on display, just on a much larger scale. They came to a room where Jun stood waiting. To Charlie’s surprise, the usually stoic man had a faint smile. 

‘What’s going on with Jun?‘ she asked Vidar in their minds. Vidar smiled at her. 

‘I think your punishment has worked like you hoped,‘ he sent back. They had decided to keep her new ability to themselves for now. Charlie found it very useful when surrounded by vampires with super hearing. They had just greeted Jun when they were joined by Mauritius and Britta. 

“You look much better today, Charlie,” Britta told her. 

“Thank you, I feel it. And thank you for letting us stay,” Charlie said. 

“It’s our honour to house a maiden, and our duty after the way our son treated you,‘ 

Mauritius told her. 

“I never gave much creed to a child inheriting their parents‘ sins, and I think a child’s sins shouldn’t be blamed on their parents either,” Charlie said. 

“That is most gracious of you,” Britta told her. They continued with small talk for a whit 

Charlie could tell the others knew each other well. 

“I’m guessing you will be heading to see my son,” Mauritius finally said. 

“Yes, it’s time,” Vidar agreed. 

“Would you like to keep me company?” Britta asked Charlie. Charlie could tell their hostess was devastated at the thought of what was going to happen with her son. But it also looked like she had made her peace with it. 

1/5 

Emergency calls onlyмOO*-_- 

91 

077% 11:11 

“I’ll be joining Vidar and Caine,” Charlie told her. There was a little surprise in both Britta’s and her husband’s expressions. “I would also like to ask if it would be alright to talk to Loyd. 

Just talk,” Charlie asked. Both their hosts looked surprised. 

“You are free to talk to him,” Mauritius agreed. 

“Thank you. What will happen to him?” Charlie asked. 

“We haven’t decided. He was complicit in what happened to you, but only followed my son’s orders. He is a giant and we all know how those are.” Charlie nodded and decided to wait and 

see if she got any brilliant ideas after talking to him. 

“We will head–down now. I don’t know how long we will be. It might be a good idea for you to step out for a couple of hours,” Vidar told Mauritius. Charlie could hear the companion it was said with. No one wanted to upset their hosts more than necessary. 

“Thank you, but we will stay,” Britta told them. Vidar gave her a sharp nod. He then put his 

arm around Charlie and with Jun leading the way and Caine on her other side, Charlie was 

escorted out of the room. 

“We can start with talking to the giant,” Vidar said to her. Charlie was starting to recognise 

the corridor they were in. 

“Yes, I think that is a good idea,” she agreed. Jun opened a door and Charlie recognised the stairs leading down to the dungeon. She hesitated. 

“You don’t need to go down if you don’t want to,” Vidar told her. 

“I can do it,” she said, just as much to herself as to the men that had paused. Going down the stairs was both a throwback to her memory of being led out, but also a completely new experience. The stairs and the room below had been dusky, but now it was like it was daylight. The smell of damp building had amplified and she could hear the scattering of small clawed feet over the stone. She was happy she hadn’t been able to hear or smell the rats 

when she had been down here. They didn’t take a lamp with them as all of them could all see perfectly fine without one of the lanterns hung on the wall. They stopped before the first cell. It had been empty when Charlie had walked past it before. Now Loyd sat on the stone floor. There was no furniture, no blankets, nothing in the cell with him. Charlie felt her heart ache. 

2/5 

“Hello, Loyd,” she said. The giant had been sitting, resting his hands on his knees and with his head down. At the sound of her voice, he looked up and found her amongst the men that surrounded her. 

“Miss Charlie,” he said, and he sounded pleased to see her. Charlie tried to take a step closer to the bars that separated them, but Vidar held her back and Caine put his arm out in front of her to block her. She batted their hands away and stepped up to the iron bars. 

“I needed to come and see you and tell you I’m sorry for getting you in trouble. You were very kind to me and I had to betray you. I’m sorry, Loyd,” she told him. The giant looked at her in stunned silence. 

“Miss Charlie, you don’t need to apologise. Master Millard’s father explained to me that what we did to you wasn’t the right thing to do. I think I should apologise to you, miss,” he said. 

“How about we forgive each other and put it behind us?” Charlie asked. 

“I would like that,” Loyd said and nodded excitedly. It made Charlie smile. 

‘Do you think we could take him with us?” she sent a thought to Vidar. Vidar looked at her in disbelief. 

*Charlie, we need to get your hero tendencies under check. Bringing home stray cats is one. thing, bringing home stray giants. That’s another thing entirely,‘ he responded. Charlie giggled. She had made up her mind and she would talk to Britta when they were done here. That made her hesitate for a moment. 

“Jun, do you think you could run up and ask if we could put Loyd somewhere else in the 

castle? I’m guessing the next part is going to get loud,” Charlie asked. 

on 

“I will go at once,” Jun said and headed off. Charlie continued to talk to Loyd. He was a real sweetheart when you got to know him. Charlie learnt his parents and most of his siblings lived the border between Norway and Sweden. He had four brothers and two sisters. One of his brothers had moved to the US and one of his sisters was living in Estonia. They were a close family and when he described the shenanigans he and his siblings had got into, Charlie suspected they all were like him. Jun came back with two of the DeVoen men. 

3/5 

91 

“Loyd, these men are going to take you somewhere else for a while. I’ll come by and talk to you before we leave. Is that okay?” she asked. 

“I would like that, miss.” he said. As the men led him awa 

to Charlie. 

“Ready for the next part?” he asked her. She nodded, even if she wasn’t sure it was the truth. “Caine and Jun will be with us the entire time. If you feel like you need to step away, Caine will take you. Okay?” 

“Yes, that sounds okay. I’m ready” she told him 

“We have all discussed it.” Jum told them as they walked further down the murine. “The can 

all agrees that it’s your right to handle Millard. We won’t claim betrayal. And now that Charlie is true one of us, she has the first claim. he continued. 

laim our right to retribution for his 

Thank you.” Vidar said.. 

Does it mean that they give you the okay to Bailll him 

im?” Charlie asked 7 

to 

Yes. Millard betrayed us all. According to the laws, they have a go at least he mesent un he dies, he reniled 

Where are the rest of the clan?” she asked. She hadn’t digit alone their three missing 

members. 

“Central America. Millard had two mails for us to follow. I just boy I followed the nigh 

one, be told her and kissed her hair. They were coming up on the nexa–an–last cell, non far 

from that was the cell that bad beld Chattle. She looked nowants the init incertation in the 

wall that was the only thing wasable of it. She refused to back down and les fear worn. They 

stopped in front of the inom bar to the second to last cellll Her new eversight er her see into in 

even in the faint light. Milland sat on the cold stone floor in much the same way as Loyd mrad 

done. He did look up when they came or when thes sommei 

Vidar, Jum, why did yo 

why did you o bring the maiden and a sulied with you? Can’t do the joih 

vourselves.”” Villard asked without looking in. The mer growded agrix and to her sumpatise 

Charlie joined in. The growls ended as soon as they had begun and four sets of ever looked a 

e in surprise. 

91 

“Whops,” she said. Vidar and Caine looked amused and laughed quietly. Jun almost smiled 

and shook his head. But Millard looked at her like he couldn’t believe it. 

“You are not a human,” he pointed out. 

Blood red love 

86 

Charlie walked quickly in search of a way to reach the world outside this castle. The rooms she had looked into so far looked more like museum exhibits than a place where someone lived. Then she walked into a room where the furniture was more modern and she felt her heart skipping a beat. She tried to sneak in without a sound and closed the door behind her. There was no way for her to know how long it would take for Loyd to notice she was gone. Maybe she could hide for a while after, but with the supernatural sense of smell and hearing vampires had, she doubted it would be long before Millard had her captured again. She looked around the room, but couldn’t see anything that would help her. There was another door on the opposite wall from where she entered. Charlie hesitated a moment. It was a risk going further in to the labyrinth of rooms. What if her escape path got blocked? But then, what if the living quarters were further in? She needed to decide and she decided to take a chance and opened the second door. Charlie entered what looked like a somewhat modern livingroom and she felt excited. She looked around and still didn’t find a phone or computer. 

But there were several new doors to look into. Charlie hesitated, but she had decided to be 

brave, so brave is what she would continue to be. She grabbed a small statue as a weapon. She 

didn’t think it would cause any major injury to Millard or Loyd, but the weight of it made her 

feel better. Charlie carefully opened a door and saw an office. She could have cried out in relief. Silently she crept inside and closed the door behind her, focused on the desk where she saw a laptop and an old time phone. she had almost reached the desk when someone cleared. their throat. Charlie spun around, her heart pounding so hard she thought she would have a heart attack. The man standing next to the door, by some bookshelves, looked at her with an 

amused look. At first, she thought it was Millard. He looked like Millard. But then their eyes. met and Charlie realised this wasn’t Millard. The eyes held the same expression that Vidar had. They told of someone who had seen more than they let on. There was wisdom and not 

even a small hint of madness. This was not Millard, but it looked to be his twin. Charlie’s 

brain worked at full speed to try to figure out how to get out of the situation. 

“I’m the first one to confess I rarely wonder out amongst humans now days, but even I doubt that is the latest fashion,” the man said. Unlike Millard he had a calm, deep voice. Charlie felt 

herself blush as she remembered the shower curtain covered in colourful fish that was 

wrapped around her. 

“It’s more of a necessity than a fashion statement,” she told him. He nodded, the corners of 

his mouth twitched as if he was holding back a smile. 

1/5 

86 

“And why do you feel it is necessary to sneak around my castle in a shower curtain?” he 

asked. 

“Your castle?” she asked. 

“Indeed. I am Mauritius DeVoen, and this,” he gestured around them. “Is my castle.” 

“Any relations with Millard?” Charlie asked. There was a fleeting look of surprise on his face. 

“You are a friend of my son?” he asked. Charlie took several steps back and held the statue between them. If this was Millard’s father, she couldn’t trust him. He looked at her and raised an eyebrow. The gesture reminded her so much of Vidar she wanted to cry. 

“I’m not a friend of him. Stay where you are and let me make a call. I just want to make one call, that is all,” she told him. He slowly raised his hands in the international sign of surrender. 

“You are clearly in some trouble, and I’m assuming my son is part of it. I understand if you don’t trust me as his father. It’s wise of you not to. But I promise I won’t harm you or stop you from leaving,” he said. Charlie looked at him. He looked like he was telling the truth, but she wasn’t in a trusting mood. She just nodded and walked backwards until she reached the desk. Charlie followed the edge of it until she saw the phone. She took her eyes off Mauritius for the first time since he had made his presence known. She looked at the old phone. It had a dial disc. She knew how to work one of those. She reached for it but hesitated. Charlie didn’t know where she was. What would she tell Vidar? She glanced up at the vampire on the other side of the room. He remained in the same spot. 

“Where am I?” she asked. 

“In my castle, Brineborg,” he told her. 

“In what country?” she asked. This time there was no hiding his surprise. 

“You don’t know whish country you are in?” he asked. Charlie shook her head. She thought about it for a moment. She had to take a chance and at least trust this vampire a little. 

“Millard kidnaped and drugged me, I woke up in your dungeon and I think i have been here 

2/5 

86 

for a week. All I want to do is call Vidar and go home. I will make sure Vidar dosn’t cause any issues. I just want to go home,” she told him and tried to hold back the sniffle that escaped at the end. 

“Vidar? Vidar Grim? How do you know him?” Mauritius asked, taking half a step forward. Charlie jumped back, waving the statue in front of her. 

“He’s my imprinted mate. He is coming for me,” she told him. The vampire froze and scented the air. His eyes grew bigger and then he bowed to her. 

“Maiden, it’s an honour,” he told her. “I swear to you, on my own and my son’s life, that 

you are safe. Vidar called me a while back to let me know Millard had acted less than honourable. I chose to discipline him in my own way. I see now it was my mistake. If I had known what he had planned, I would have handed him over to his clan. Please, let me help you to call Vidar.” Charli looked at him. She took a couple of steps away from the phone and watched as he walked up to it, dialled a number, and handed her the receiver. Charlie heard it ring and she held her breath. 

“Mauritius, I was meaning to call you.” She could hear Vidar’s answer. Charlie was so relieved to hear his voice she had a hard time speaking. 

“Vidar?” she whispered. The silence was complete for a moment. 

“Charlie?” Vidar’s voice was barely above a whisper. 

“It’s me,” she confirmed. 

“Why are you calling from Millard’s father’s phone?” he asked. 

“I was held at his castle by Millard. But I escaped and I think his father is helping me. I think I can trust him,” she answered. 

“You can, listen to me, Charmeze. You can trust Millard’s father. You stay close to him. Dear gods in heaven, it’s nice to hear your voice. I’m coming for you. It will be a couple of hours, but I’ll be there as soon as I can. Do you understand?” 

“Yes.” 

3/5 

86 

“Good girl. I don’t want to ask you this, lilla lo. But I need you to hand the phone over to Mauricius. I love you.” 

“I love you too,” Charlie told him in a shaky voice and handed the phone back to Milland’s 

father. He took it. 

“Yes” was all he said. “I give you my word, there won’t be a hair out of place som har harad She is quite a fierce little thing the walked into my office in the most interesting oftion, threatening me with my Rodin statur,” he contine after Sisteming to Vile Chur ked down at the statue she was holding by the neck the gold on the desk the she pushed it a little further away from the edge. When dhe buked at Vartan again, ber held the receiver out to her she took a 

“Vidar 

“It’s okay, batry. Yona are vale seul I’m on my was hat mat ko ne auf die at Mimartine vale you,” he said. The could hear the 

bigosmi 

of the 

“I think I’m up, Villa will along to go on, die alle huy 

chuckled. 

“Yes you are, Charlie that am I. 1 weer) The Tong.” 

“Vidar 

“Yes?” 

“What happened to Caine the asked. Charlie 

edge of den 

“Min shot him with a silver bullet loaded with image but he is up and almost back to his unual vurubiese self. He will in me The wallet wasted 

over her. 

“Okay. Thank you for telling me I’ll wait for you.” They hung up and as Charlie placed the receiver back on the phone, the watched Millard’s father testing something on a meshule phone 

86 

“How about you take a shower while we wait? I’m usually a gentleman and would never point it out, but you do have an odour to you,” he told her with a smile. Charlie couldn’t help but to laugh. 

“I would like that, but I have no clothes and I’m a little wary of being alone,” she confessed. 

“You can use the shower in my bedroom. No one would think of entering it without my permission. I will even watch the door for you. As for clothes, I have sent my men to 

o get some. They should be back before you are done.” Charlie sighed. It would be nice to be clean when Vidar arrived. She nodded and Mauritius showed her into a luxurious bedroom and pointed out where the bathroom was before closing the door. Charlie had a hard time believing it all was over. She hdn’t heard anything from Millard or Loyd. She had a hard time believing Millard would give up this easily. But Vidar had told her to trust her host, so she would. 

Chapter Comments 

71 

Vidar hated the fact he was bringing Charlie some place he knew she wasn’t comfortable going and where there were people who acted against her. But once she had got the idea about the dinner invitation into her mind, she just wouldn’t let it go. The woman he loved

had a stubborn streak the size of the Atlantic Ocean.

“Remember, if you feel uncomfortable or if they try something, I will take you out of here and we will go back home,” he told her as they were walking up to the moderate house.

“I will. As long as you remember to not snarl, growl, hiss, or make any other non-human sound when Rose is close by. Huxton, Tyson and the boys will be here as well, so we aren’t alone,” she reminded him. Vidar nodded and kissed her temple. It had been Vidar that had informed Tyson about the upcoming dinner, and he had informed his husband, who had secured an invitation. Of course, neither Tyson nor Huxton knew why Charlie and he were really there. The official story was that Charlie wanted to reconnect with her father. After Charlie knocked on the door, it was opened by a woman a few years younger than Charlie. Her blue eyes and blond hair set her apart from Charlie and Huxton. Still, Vidar had no doubt that this was Charlie’s half-sister. She smiled at him while ignoring Charlie. Vidar had to bite back. a growl. Great, this was going amazing already.

“Hello, you must be Mr Grim. I’m Sophie. Please come in,” she said, standing back and opening the door. That is when Vidar saw what the woman was wearing and by the way Charlie tensed, she had noticed too. A napkin would have covered more than the bright red.

dress did.

“A pleasure,” Vidar said as he let Charlie enter before him.

“Sophie,” Charlie greeted her sister.

“Oh, hello,” Sophie answered, as it was the first time she had noticed Charlie. Vidar let Charlie walk ahead of him, his hand on her lower back. They walked into a living room where the rest of the family stood. Vidar saw the fury in Huxton’s and Tyson’s eyes before he felt Charlie tense up under his hand. Something was wrong and Vidar’s senses went into fight mode and when he saw an unknown man standing beside Charlie’s stepmother, he assumed he was the reason for the negative mood.

“Donald?” Charme asked just delve via our a sup E LUNA VE

her and the man, apparently named Donald.

“Isn’t it a nice surprise?” Rose chirped happily. “I ran into Donald the other day and he couldn’t stop talking about how much he missed you, and he has always been such a nice young man. I invited him over.” Before she had finished speaking, Vidar found he wasn’t alone blocking Charlie from this Donald. Tyson and Huxton had joined him.

“Honestly. Why would you invite her ex to dinner when you know she is bringing her boyfriend?” Tyson asked. Vidar had already guessed this man was a former boyfriend of Charlie’s. But having it confirmed made him even more weary. By the reaction from Huxton. and Tyson, it hadn’t been a good relationship. Even Charlie’s father looked uncomfortable.

“Why is everyone so worked up over Donald?” Sophie asked as she walked into the room. “Mommy was very kind to invite him. I will entertain Mr Grim and Charlie can have a talk with Donald,” she suggested.

“Oh, that’s a lovely idea. Isn’t she kind? Thinking of others all the time,” Rose praised her

daughter. “And to be honest, I do think Mr Grim would prefer Sophie’s company.”

“That is out of the question. We are leaving,” Vidar said.

“So are we,” Huxton agreed. “I really thought Charlie was being her stubborn self, not forgiving you, dad. What you did was wrong in so many ways. But I honestly thought you had realised how wrong it was and genuinely wanted to make it better. And now you do this? Charlie has been right all along. None of you are allowed near my children from today and I don’t want to see you around our house. If we need to communicate, use the phone.”

“Huxton! Is that the way to speak to your father?” Rose gasped.

“Don’t try to act indignant with me, Rose. I know what you made my father do to Charlie. I should have understood that there was no hope of fixing it. And don’t think I have forgotten about your reaction when I came out to you. I have had enough. We’re leaving,” Huxton said. He and Tyson walked over to the twins that were playing on the floor and picked them up. Vidar had already turned him and Charlie around and was making sure she walked towards. the door, keeping his senses trained on the rest of the people in the room. As the four of them got outside and to their cars, they paused for a while to give Charlie a chance to cuddle

71

with the twins and for everyone to calm down a little before driving.

“Fuck, I had no idea they would go this far,” Huxton said.

“Hux, darling, not in front of the children,” Tyson reminded his husband. “Thank you Vidar for keeping baby sis safe,” Tyson then said as he rubbed soothing circles on Huxton’s back.

“No need to thank me,” Vidar told him. His arm was around Charlie as she talked to Liam,

who was in her arms.

“You act like I was in some danger, it wasn’t that bad,” she said in a singsong voice.

“It was fucking Donald. I should go back in there and turn him into purée,” Tyson said in a dark voice. It made Vidar’s eyebrow go up in a question. Tyson had been the gentler of the pair, protective of Charlie, but kind and warm. Now he sounded like a trained killing machine. Huxton chuckled at Vidar’s surprised face. 

“My lovely husband is one of the highest scoring MMA fighters. Just because he is retired. doesn’t mean he doesn’t have the temper. And love, I thought you told me off for swearing in

front of the kids,” he said.

“I know, I know. He just gets me so angry,” Tyson fumed.

“You are all really sweet, and I appreciate it. I suspect this was all some strange scheme to get Sophie alone with Vidar. You know, it must be killing Rose that I’m seeing someone like Vidar when Sophie isn’t. They probably thought they could dangle Donald in front of me and make me forget about Vidar, as if,” Charlie snorted as she handed Liam back to his father.

Vidar blinked down at her. Now that she had said it, he could see the evidence of it and he thought Tyson’s idea sounded better by the minute.

“You are probably right. But why settle for a bad copy when you can have the premium?” Tyson chuckled. They all said goodbye and left. The car was silent for a long while.

“Are you going to ask?” Charlie wondered after a while.

“Is it okay for me to ask? Judging by the reaction of Huxton and Tyson, it has to be bad,” Vidar said, taking her hand in his. She intertwined their fingers and kissed the back of his

hand.

“Until I met you, the few relationships I have had have been catastrophes. But Donald was the biggest and worst of them all,” she said. “It’s embarrassing how cliché it is. But when I started dating him, I loved how much he needed me. He needed my help with his exams, he needed help to buy clothes, he needed help financially. And I was desperate to be needed, because if he needed me, then he wouldn’t leave me,” she confessed. Vidar could feel how uneasy she was about telling him this. He knew what a gift it was for her to show this vulnerable s

side of herself. “Huxton tried to tell me what a bad boyfriend Donald was. Even Tyson told me, this was around the time the two of them started seeing each other, so me and Tyson didn’t know each other as well as we do now. Donald convinced me that my family was against us, and he told me how romantic it would be to run away and get married together.”

“Did you marry him?” Vidar asked. There had been no information about a marriage in her background check.

“No,” she sighed. “We took my car and drove to Vegas. I booked us an hotel room. I don’t know if he got cold feet, or if it was his plan all along. But as I tried on dresses, he took my purse which had all my money, my car keys and our hotel key in it. I later discovered he had cleaned me out completely, maxed all my cards and taken my car. I was left stranded in Vegas without a penny to my name. As luck would have it, the bridle shop owner took pity on me and let me call home. I begged my father to come and get me, or to send me money for a bus ticket. But he said he didn’t have the time and to see it as a good learning opportunity. Huxton was in Europe with Tyson, but Lilly came and got me without hesitation.”

# 1

“Did he contact you after that?” Vidar asked. The rage was bubbling inside of him.

“No, that was the last time I saw him until today. After him, I decided I needed to stay away from boys for a while. Almost two years later I met you and you got me realising the difference between boys and men,” she told him.

Blood red love 

51 

Charlie stood in the middle of her old apartment. Vid had made sure there were boxes and 

wrapping paper and all the other things necessary for moving. It was lucky he knew what he was doing. Charlie had only moved two times in her life. The first time had been when she moved in with her father after her mother had become too ill to take care of her and Huxton. 

It had been her mother that had packed her things back then. The second time was when she left her father’s house. That time she had left with four suitcases and nothing else. This time, she would have a whole apartment to pack and move. 

“Where do we even start?” she asked Vidar, who was studying the content of her bookshelf. 

He turned around and looked at her with a smile.. 

“Where ever you want.” 

“What do I do with all the furniture?” she asked. 

“We bring it with us if you want to keep it,” he said, nudging her desk with an outstretched finger and made it sway. Did she want to keep any furniture? She only had a bed, the old desk, the old dresser on which the fish tank stood, her desk chair, the bookshelf and a small 

table and two chairs. None of it had any sentimental value for her. 

“No, I think most of it can go to the dump. I don’t think they are worth driving to the 

secondhand store,” she said. 

“Then we leave them and my men will take care of it,” Vidar told her and wrapped her in a 

tight hug. 

“But I think I would like to keep the paintings,” she told him. They were the one thing she splurged on. Most of them were original paintings from lesser known artist that she had found selling their art on the streets or online. Each one was chosen because it moved her in some way. Her favourite hung above her bed. It was a rectangular oil painting. Broad strokes of paint in blue, white, and red hues sculpted the head of an Arabian horse. Vidar walked 

around, looking at each one. 

“They are beautiful,” he told her. “This one is stunning,” he said, looking at the one over her 

1/7 

51 

bed. 

“It’s my favourite. I found it when I was out walking in the park. The artist was selling some of her paintings. I knew I had to have it. Now I follow her on social media and she is having her first real gallery showing in three months. I have already bought tickets to the opening. night,” she told him. 

“What do I need to bribe you with to get one of the tickets?” Vidar asked and stalked up to her, standing close to her. Charlie forced herself to swallow, even if it sounded more like a gulp. 

“I think I can find something,” she told him, leaning into him. As she was about to close the last space between them there was a knock on the door. Charlie froze. She was so close to 

him. 

“We could always ignore it,” Vidar suggested, his lips almost skimming hers as he spoke. 

“We could, but we need their help.” Charlie took a step back, sighed and walked towards the door. Vicar’s arm where around her waist before she had taken more than one step. He pulled 

her in and kissed her. Then he left her dazed in the middle of the floor as he smirked and 

walked to open the door. Huxton and Tyson walked over to her and gave her each a hug. 

“Are you sure about this?” Huxton asked, glancing over at Vidar. 

“I am,” she told him and gave him a smile. 

“You could rent it out. There’s no need to sell it,” he suggested. 

“I know, but I don’t want to be a landlady. Too much to worry about. I have loved living here, but I’m ready to move on. And if everything fails, I can always move in with you guys,” she said. 

“That is true,” he agreed. 

“Where do we start?” Tyson asked. He looked eager to get started. 

“If you two clear out the kitchen. All food should either be eaten or thrown out. Everything 

2/7 

51 

else should be donated, except for the princess glasses. Those I’ll keep,” she told her brother 

and Tyson. 

“Sure thing,” Huxton told her and gave her a kiss on her forehead as he took his husband and headed for the kitchen. 

“And me?” Vidar asked. 

“You will get the task of sorting out the livingroom, aka my office. I want to bring everything, so just pack it. But don’t touch the computer or the fish tank. I’ll deal with those after I go 

through my bedroom.” Charlie headed into her bedroom and started sorting through her clothes. She tried to only keep the thongs she really liked and used. Charlie found the box with old memorabilia that Huxton had rescued from their father’s house and given to her. She gathered the small faux–leather albums and walked out into the living room where Vidar was almost done. She continued into the kitchen. “Your payment,” she said to Tyson with a smile. Tyson stopped working and took the albums. 

“What are those?” Huxton asked and Vidar joined them, standing behind Charlie and putting his arms around her in a casual way. 

“Our baby books and photos from when we were kids.” He looked at her in disbelief and tried to grab the stack from his husband. 

“Oh, look at this, isn’t he adorable?” Tyson cooed as he sidestepped Huxton’s hands. He turned the album around and showed them a picture of Huxton, around five years old. He was naked, eating an ice cream. It had smeared all over his face and dripped down all over his 

chest. 

“He is,” Charlie agreed, trying to hide her smile. 

“Agreed,” Vidar said. Huxton looked at them both with terror on his face. 

“Why would you give those to him?” he asked Charlie. 

“It’s a cheap way to have fun,” she admitted and laughed as Tyson let out a series of cooing and admiring sounds. 

3/7 

51 

“We need to frame this,” he told them. Showing them a picture of a toddler version of Huxton 

in a sailor suit. 

“Oh yes, that should be displayed in a prominent spot,” Charlie agreed. 

“Ty, please, can you give those to me?” Huxton asked. 

“But I haven’t finished with the first one,” Tyson objected. 

“I can hold them as you look through the first one,” Huxton tried. 

“No, you won’t give them back.” 

“Remind me to never get on your bad side,” Vidar chuckled in Charlie’s ear as they both 

watched the married couple squabble over the albums. 

“Let’s leave them to it. I don’t want to be around when they get to the making up part,” 

Charlie told him. He went with her into her bedroom. 

“Are you still okay with this?” he asked her as she handed him things that he wrapped and 

put into a box. 

“Moving? Yes, I haven’t changed my mind,” she told him. He nodded and kept helping her. 

Two hours later, they had packed everything, including stored the fishes for transport. The tank, the computer and the fishes were the only thing Charlie had demanded they move on. their own. The rest of the things would be picked up by some of Vidar’s men and brought. back to the apartment the next day. 

“If you have the time, why don’t the two of you follow us and come and have dinner with us 

at home?” Vidar asked as he carried the container with the fishes. 

“I don’t know…” Huxton started to say. 

“We would love to,” Tyson interrupted. 

4/7 

51 

“Fun,” Charlie said excitedly. Vidar had used his SUV, making sure they had plenty of room to 

load the things they took with them. 

“Thank you for inviting them,” Charlie said to Vidar as they drove back. 

“It’s your home as well. They are your family. They are always welcome. That includes your 

nephews and your friends as well,” he told her. Charlie smiled. She imagined movie marathons with the twins in the movie theatre and lazy days by the pool with Lilly. She 

kissed Vidar’s cheek. 

“I’m a lucky woman,” she told him. They parked in the garage and Vidar showed her brother where he could park. The three men took most of the things they had brought with them, leaving Charlie only a bag with the cords and accessories to the computer. She opened the door to the apartment and her brother and Tyson followed Vidar into her office to place the things where they belonged. Charlie followed them as she had closed and locked the door. 

“I do too. Vidar was kind enough to get it for me,” Charlie told him. 

“It was a thank you for moving in with me gift. The book cases were a welcome home gift,” Vidar said, giving her a sweet kiss. 

“Let me show you the place, you will love it,” Charlie said, taking Tyson’s hand and started her tour. She intentionally left her brother and Vidar to walk behind her and Tyson. Tyson. was impressed by the apartment, she showed him all her favourite things about it, but saved the best to last. As they walked back down after viewing the top floor, she heard her brother and Vidar talking about the cinema. Her brother was a movie enthusiast and Charlie had hoped seeing the movie room would get the two of them talking. 

“This view is to die for,” Tyson told her as he looked out over the city from the living room. 

“It is, but I think you will like this even more,” she told him and guided him into the kitchen. 

“Oh my lord,” Tyson sighed and walked up to the stove and let his hand run along it. He looked around and made small excited sounds as he saw a new gadget. 

5/7 

51 

“I wish he was this excited in the bedroom,” her brother huffed in played annoyance as he 

watched his husband. 

1 

“You cook?” Tyson asked Vidar. 

“I do. It’s how I relax. How did you know?” 

“This kitchen is clearly put together by someone who knows what to do in the kitchen. Charlie, I love you, but you’re a bit of a disaster when it comes to cooking,” Tyson said. Charlie laughed and nodded as Vidar placed a kiss on her hair. His phone chimed, and he 

looked at it. 

“The food is here. I’ll get it if you set the table,” he told her. Charlie recruited her brother and Tyson to help her set the dining table and they were done when Vidar came walking with two bags of food from ‘La petite cuisine“. 

“I didn’t know they had a delivery service,” Huxton said as they sat down. 

“They usually don’t. The owner is a close friend, and he wanted to contribute to the occasion,” Vidar told them. 

“Remind me to thank Henry on Thursday,” Charlie told him. 

“You know the owner of ‘La petite cuisine‘ by first name?” Tyson asked her, sounding like it 

was an achievement. 

“He is really sweet,” Charlie told him. Vidar chuckled. 

“You need to stop calling my friends sweet, Charlie,” he told her. They spent a couple of hours around the table. The mood was more relaxed than the previous time they had shared at 

meal.